Rusland, een land van contrasten
De Trans Siberië Express doorkruist een afwisselend landschap. Natuurlijk zijn er oneindige taiga’s, met talloze berkenbossen, maar ook passeert men heuvel- en bergachtig gebied. Pittoreske dorpjes met houten huisjes staan in schril contrast met de vervallen huizen en fabrieken in de industriegebieden van de grote steden. Heden ten dage rijdt er om de andere dag een trein van Moskou naar Vladivostok. Het is een 7-daagse treinreis dwars door de enorme uitgestrektheid van Rusland. De meeste reizigers vinden de ervaring van het eindeloze landschap en de interactie met andere passagiers, zowel Russen als toeristen, dat wat de reis tot een onvergetelijke ervaring maakt. De laatste jaren is het mogelijk om de langste treinreis ter wereld te onderbreken door een bezoek aan de vele steden langs de route. Populair op ongeveer halverwege deze route is Irkoetsk. Maar ook steden als Jekaterinburg, Perm, Novosibirsk en Oelan Oede kunnen aangedaan worden.

Een treincoupé als woonkamer
Tijdens het 9.288 km lange traject wordt de trein uw thuis en uw coupé uw woonkamer. De hypnotiserende cadans van de trein werkt onthaastend. Tijdzones glijden langzaam in elkaar over en tijd lijkt onbelangrijk te worden. De begroeting van de provodniks, de dampende kop soep die u voor uzelf klaarmaakt, de nieuwsgierige blikken van uw Russische medereizigers, de dagelijkse stops waarbij u even de benen kunt strekken op de perrons en de klank van toostende glazen gevuld met wodka; het worden vaste rituelen van de dag. Het leven in de trein lijkt niets gemeen te hebben met de dagelijkse hectiek van het leven in Nederland. Buiten verandert het landschap van kleur terwijl u dieper Siberië in reist. Waar andere treinen na Oelan Oede naar het zuiden afslaan, vervolgt de Rossia onverstoord haar koers naar het oosten. Dwars door de autonome republiek Buryatia met een bijzondere vegetatie als gevolg van de verre verwijdering van de zee en de koude adem van de Arctische Oceaan. Wanneer u uiteindelijk Vladivostok nadert, bent u zeven tijdzones van Moskou verwijderd. Het is niemand minder dan Lenin zelf die de treinreizigers begroet na zo’n lange reis. Een enorm standbeeld van de grote Russische leider siert het stationsplein. U verblijft twee nachten in Vladivostok alvorens terug te vliegen naar Moskou en vervolgens naar Amsterdam.

Vladivostok
Deze in het uiterste oosten van Rusland gelegen stad werd in 1860 als militaire buitenpost gesticht. Vladivostok is de hoofdstad van de provincie Primorski en heeft ca. 595.000 inwoners. Dankzij de ligging aan de Japanse Zee is Vladivostok de belangrijkste en grootste havenstad van Rusland. Zeker de aanleg van de Trans Siberische Spoorlijn door tsaar Alexander III is essentieel geweest voor de ontwikkeling van Vladivostok. In de periode tussen 1958 en 1992 was Vladivostok hermetisch afgesloten voor buitenlanders. Hierdoor konden buitenlandse schepen hun goederen niet lossen. Voor de afsluiting van de stad, bestond de bevolking van Vladivostok voornamelijk uit Chinezen en Japanners. Echter heeft de havenstad op dit moment de grootste Armeense gemeen schap van oostelijk Rusland. Al deze invloeden zijn terug te vinden in de samenleving in de vorm van restaurants en winkels. Dat de zeevaart zeer belangrijk was en nog steeds is voor Vladivostok, is te zien aan de diverse musea die aan de nautische wereld gewijd zijn. Zo kunt u bijvoorbeeld een oude C-56 onderzeeboot bekijken (onderdeel van de facultatieve excursie) en een bezoek brengen aan het vlootmuseum.