Korte geschiedenis

De Oriënt Express, de verbinding tussen Europa en Azië. Wij nemen u mee terug naar de dag van het vertrek van de eerste rit van de Oriënt Express.

“Alles is klaar voor het grote avontuur. Een avontuur dat even meeslepend is als een roman van Jules Verne en waarvan de levensechte helden de vergelijking met Phileas Fogg, de symbolische wereldreiziger uit Reis rond de wereld in tachtig dagen, gerust kunnen doorstaan. Donderdag 4 oktober 1883 is een datum die een plaats in iedere encyclopedie verdient.
De avond valt. Op het vertrekpunt staat een nieuw transportmiddel om volkeren, landen en staten te verenigen. Wat zich hier afspeelt, verdient in gulden letters te worden vermeld in het grote boek van de menselijke en technische veroveringen. Op het perron onderhouden heren in redingote, overjas en hoge hoed zich met andere personaliteiten met de legendarische Turkse fez op het hoofd. Er wordt gepraat, het regent gelukwensen, er heerst een opgewonden sfeer. Op een van de sporen staat een nieuw type trein, klaar voor een nieuwe uitdaging.
Deze trein zal worden ingezet voor een gewaagde opdracht: hij zal diverse grenzen overschrijden en duizenden kilometers afleggen. Het is een internationale trein, een absolute première in de treingeschiedenis. Een trein die alle politieke en technische verschillen uitvlakt en alle obstakels overwint, of het nu bergen zijn, rivieren of eindeloze vlakten.”

“In de ontstaansperiode van de Oriënt Express was dit een baanbrekende vernieuwing. Men moet zich realiseren dat in die tijd, alleen Amerikaanse treinen hele lange afstanden aflegden, maar dan wel binnen de grenzen van een land. Als men mag zeggen dat de Verenigde Staten één gemaakt zijn door de railway act, dan verdient deze trein beslist de titel van Europese trein. Net als de Noord-Amerikaanse tegenhangers moet de Oriënt Express het Oosten veroveren. De tocht door de Balkan is een net zo’n grote onderneming als die van de Rocky Mountains. Er bestaat zoiets als een Europese versie van de Far West: De Far East.
Op de inwijdingsreis mocht geen enkele vrouw mee, dit heeft niets te maken met vrouwenhaat. Het avontuur was te gewaagd en de goedmenende heren van de Oriënt Express wilden de dames eventuele onaangename verassingen besparen. Of ze gelijk hadden zullen we nooit weten. In elk geval mocht geen enkele vrouw deelnemen aan deze expeditie die allures kreeg van deze ontdekkingstocht. Sindsdien hebben de vrouwen echter revanche genomen zoals men weet. Ze hebben zich immers een onvervangbare plaats weten te veroveren in de legende van de Oriënt Express, meer nog: ze mogen er gerust een hoofdrol in opeisen.”

Bron: De Orient Express (ondertitel reis naar Constantinopel)

“Albert Finney en Hercule Poirot ontraadselden de intrige in Murder on the Oriënt Express, de film van Lumet (1974) naar de gelijknamige roman van Agatha Christie. Zij had de achtergrond voor haar verhaal, het waargebeurde tragische avontuur, gekozen van de Simplon Oriënt Express die in 1929 door sneeuwstormen twee weken lang geblokkeerd zat in Thracie.”